La comète Hartley 2 explorée par la mission Epoxi

La comète Hartley 2, qui passe en ce moment près de la Terre, sera frôlée le 4 novembre prochain par la sonde Deep Impact. Une mission baptisée Epoxi (Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation), dont les astronomes attendent beaucoup.

C'est à 18 millions de kilomètres de la Terre que la mission Epoxi rendra visite à la comète 103P/Hartley 2, s'approchant à 700 kilomètres du bolide. Deep Impact la frôlera cinq ans après avoir rencontré Tempel 1 et découvert pour la première fois de la glace sur une comète."Il y a des milliards de comètes dans le système solaire, mais ce sera seulement la cinquième fois qu'un vaisseau spatial s'approchera assez près pour photographier un noyau cométaire", s'enthousiasme Lori Feaga, membre de l'équipe d'Epoxi. La mission aura pour visée de prendre des photos de la surface du noyau de la comète et de réaliser des mesures dans son immense chevelure verte, constituée d'atomes, de gaz et de poussières libérés du noyau cométaire, d'une longueur de plusieurs dizaines de milliers de kilomètres.Les astronomes attendent beaucoup de ces observations, qui pourraient leur permettre d'en savoir un peu plus sur la jeune Hartley 2, l'une des comètes les plus petites et les plus actives connues à ce jour.

Source : http://www.maxisciences.com/com%e8te/la-comete-hartley-2-exploree-par-la-mission-epoxi_art9850.html