Le sol lunaire dévoile ses richesses

Bien plus riche que ne l'imaginaient les scientifiques, le sol lunaire recèle des richesses insoupçonnées. Argent, hydrogène et mercure feraient notamment partie de cette variété mise au jour grâce aux dernières analyses des débris récupérés après l'envoi, en juin 2009, de la sonde LCROSS vers le cratère Cabeus, au pôle sud de la Lune.

L'Agence spatiale américaine avait en effet projeté un engin de 2,3 tonnes dans le cratère Cabeus, suivi de près par la sonde LCROSS, dont les instruments ont permis d'analyser les matériaux projetés par l'impact. En novembre dernier, la Nasa avait annoncé avoir détecté des quantités importantes d'eau gelée dans ces débris, mais après une étude plus approfondie, les poussières ont révélé que "le sol lunaire à l'intérieur de ces cratères sombres en permanence est riche en matériaux utiles et que la Lune est chimiquement active et pourvue d'un cycle d'eau", explique l'agence dans un communiqué.En plus de confirmer que le sol lunaire contient de l'eau sous forme de cristaux de glace, ces analyses ont dévoilé la présence de monoxyde de carbone, de dioxyde de carbone (CO2), de méthane, d'ammoniaque, de sodium, d'argent, d'hydrogène et de mercure. Une découverte qui permet au géologue Peter Schultz de parler d'un "trésor d'éléments chimiques". Pour le chercheur, cette diversité s'explique par les bombardements de comètes et météorites qui s'abattent régulièrement sur la Lune depuis des milliards d'années.Si Peter Schultz précise avec amusement que la faible quantité d'argent découverte ne permet pas d'envisager une exploitation minière, il souligne un véritable problème : la présence de mercure en grandes quantités. Ceci pourrait compliquer l'exploration de la Lune par les hommes, le mercure étant hautement toxique.

Source : http://www.maxisciences.com/lune/le-sol-lunaire-devoile-ses-richesses_art9916.html