Les septuagénaires actuels sont plus intelligents qu'avant

L'étude H 70 est basée sur une idée assez originale. Elle vise, entre autres, à vérifier si les capacités intellectuelles à l'âge de 70 ans s'améliorent selon les époques. Concrètement, elle compare donc les fonctions cérébrales des hommes et des femmes de 70 ans en 1970 et soumis à des tests psychométriques cette année-là, à d'autres volontaires ayant eu eux 70 ans en l'an 2000 et ayant accepté aussi de se prêter à une même batterie de tests. Plusieurs données de ce travail initié pour la première fois dans les années 1970 par le département de neurosciences et de neurobiologie de l'université de Gothenburg ont déjà fait l'objet de publications. Tout récemment la revue Neurology a publié des nouveaux résultats affirmant que les septuagénaires d'aujourd'hui sont intellectuellement plus performants qu'il y a 30 ans.

Pour aboutir à une telle conclusion, les scientifiques suédois se sont intéressés aux résultats des tests psychométriques (évaluant la mémoire, la rapidité, la fluidité verbale, la logique temporo-spatiale) de personnes nées en 1901 et ayant eu 70 ans dans les années 1970. Ils ont comparé leurs performances à celles d'autres volontaires de 70 ans nés cette fois dans les années 1930 et soumis à des tests similaires dans les années 2000. Ce travail révèle sans ambiguïté une amélioration de toutes les capacités intellectuelles des personnes ayant eu 70 ans dans les années 2000 par rapport à celles de 70 ans des années 1970.

Comment comprendre une telle évolution? «Cette amélioration peut s'expliquer, au moins en partie, par des meilleurs soins pré et postnataux, une alimentation de meilleure qualité, un niveau d'éducation qui a augmenté, des traitements mieux diffusés contre l'hypertension artérielle et de manière générale contre les maladies cardio-vasculaires, explique le docteur Simona Sacuiu (Université de Gothenburg). Il faut aussi sans doute tenir compte du haut niveau intellectuel requis aujourd'hui pour accéder à la télévision ou à...

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