Smos : sur les traces du cycle de l'eau, le satellite tient ses promesses

Lancé il y a tout juste un an, le satellite Smos de l'Agence spatiale européenne (Esa) tient ses promesses et a déjà livré des données essentielles quant à l'humidité des sols et la salinité des océans. Des informations concernant notamment l'embouchure de l'Amazone, qui pourraient contribuer à l'amélioration des prévisions météorologiques.

"Smos remplit toutes nos attentes et même davantage", s'enthousiasme dans un communiqué de l'Esa, Yann Kerr, le responsable scientifique de la mission partie depuis un an sur les traces de l'eau, pour entre autres, permettre aux chercheurs de mieux comprendre le réchauffement climatique. "C'est un succès, on ne s'attendait pas à arriver à des résultats pareils un an après le lancement, surtout sur l'aspect océanique", se réjouit de son côté Nicolas Reul de l'Ifremer, cité par l'AFP.

Si le satellite a été lancé le 2 novembre 2009, ce n'est qu'à la fin du mois de mai que la mission a formellement commencé, souligne l'Esa. Dès le mois suivant, les premières cartes mondiales sur l'humidité des sols et la salinité des océans étaient publiées, sur la base des données de mars.

Comme l'explique M. Reul, les informations terrestres peuvent très rapidement s'avérer utiles pour la météo ou le climat. Quant à la salinité de l'océan, elle constitue un "traceur climatique sur des échelles longues, à part dans des zones dynamiques où il pleut beaucoup, comme dans l'Amazone", précise le chercheur. Ainsi, grâce à Smos, des évolutions à l'échelle de la semaine peuvent être observées sur le panache de l'Amazone, ce qui n'avait jamais été possible auparavant. Un point essentiel quand on sait que les eaux de l'Amazone représentent 15% de l'eau douce arrivant dans les océans de la planète. Les données sur la dispersion dans l'océan du panache d'eau douce de l'Amazone peuvent ainsi notamment contribuer à la prévision de cyclones.

Si à ce jour, les cartes n'indiquent le degré de salinité qu'avec une précision de 0,4 gramme de sel par litre d'eau de me...

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