La sonde spatiale Epoxi perce le secret de la comète Hartley 2

La sonde spatiale américaine Epoxi s'est approchée hier à 700 kilomètres de la comète Hartley 2, scrutant son noyau et ramenant des clichés inédits, ainsi, probablement, qu'une foule d'informations pour les scientifiques.

Mission accomplie pour la sonde spatiale Epoxi, qui a "frôlé" hier la comète Hartley 2, laquelle fait un passage entre la Terre et le soleil tous les 6,46 ans, à la vitesse de 37 kilomètres par seconde. Son noyau de 2 kilomètres a été analysé par les instruments de la sonde, caméras à moyenne et haute définition, et spectromètre. C'est seulement la cinquième fois qu'un tel exploit est réalisé. La chaîne de télévision de la Nasa a diffusé l'événement en direct.

"Epoxi a fourni les observations les plus étendues d'une comète dans l'histoire de l'exploration", selon Ed Weiler, responsable scientifique à la Nasa. Plus de deux ans auparavant, l'agence spatiale américaine, en collaboration avec l'Université du Maryland, avait envoyé la sonde Epoxi (Extrasolar Planet Observation and Deep Impact Extended Investigation) à la poursuite de la comète Hartley 2, découverte en 1986.

Les astronomes s'intéressent beaucoup aux comètes, blocs de glace, de roches et de poussière contenant également de l'eau, du CO2 et des composés organiques, qui, selon certains chercheurs, pourraient avoir jadis "ensemencé" la Terre avec ces éléments, bases de la vie.

Source : http://www.maxisciences.com/sonde-spatiale/la-sonde-spatiale-epoxi-perce-le-secret-de-la-comete-hartley-2_art10215.html