Supernova à prévoir d’ici… 100 millions d’années

Des astronomes du centre d'astrophysique de Harvard annoncent avoir découvert une douzaine de systèmes d'étoiles binaires. Pour six de ces systèmes, les étoiles sont proches de fusionner. Cette fusion entraînerait une supernova dans un avenir qui, d'un point de vue d'astronome, ne serait pas si lointain que ça.

Dans les systèmes binaires qui viennent d'être découverts, les deux étoiles sont des naines blanches, c'est-à-dire des reliquats d'étoiles ayant achevé leur cycle. Il en résulte un corps d'une densité phénoménale. A titre de comparaison, ce serait comme si une masse équivalente à notre Soleil se trouvait dans une sphère de la taille de la Terre.

La particularité de ces systèmes est la distance très proche de ces étoiles entre elles. Des ondes gravitationnelles sont donc générées. Ces perturbations spatiales attirent les étoiles les unes vers les autres. A terme la demi-douzaine de structures fusionnera dans 100 millions d'années (soit dans très peu de temps à l'échelle astronomique).

Quand deux naines blanches fusionneront, elles produiront une supernova de type Ia. Les auteurs de l'étude estiment que les étoiles binaires qu'ils ont découvertes pourraient exploser en supernovae assez rares. Si leurs calculs se révèlent justes elles seraient alors 100 fois moins puissantes que celles de cette classe.

Source : http://www.maxisciences.com/supernova/supernova-a-prevoir-d-ici-100-millions-d-annees_art10514.html