Astronomie : découverte du plus grand système exoplanétaire connu, à 127 années-lumière de la Terre

Espace - Les astronomes de l'European southern observatory (ESO) ont annoncé lundi 23 août avoir détecté la présence de cinq, voire sept planètes orbitant autour d'une étoile située à 127 années-lumière de nous. Ce serait le plus important système planétaire recensé à ce jour en dehors de notre système solaire.

Au moins cinq planètes d'une masse comparable à celle de Neptune -13 à 25 fois celle de la Terre- évoluent autour de l'étoile HD 10180, située dans la constellation australe de l'Hydre mâle, à 127 années-lumière de nous. Tel est le résultat de six ans d'observations réalisées par les chercheurs de l'European southern observatory (ESO), présenté ces jours-ci lors d'un colloque se déroulant à l'Observatoire de Haute-Provence.Orbitant autour de leur étoile en 6 à 600 jours, à une distance 0,06 à 1,4 fois égale à celle qui sépare la Terre du Soleil, ces cinq planètes pourraient bien avoir deux petites soeurs dont l'existence n'est, pour l'heure, que fortement soupçonnée : l'une, d'au moins 65 fois la masse terrestre, orbitant en 2.200 jours et l'autre, d'une masse de 1,4 fois celle de notre planète, orbitant tout près de son étoile en seulement 1,18 jour. Probablement rocheuse mais trop chaude pour abriter la vie, ce serait l'exoplanète la moins massive découverte à ce jour.Pour rendre possible cette découverte, les chercheurs ont utilisé le spectrographe Harps, installé sur un télescope de 3,6 mètres à La Silla, au Chili. Cet instrument permet de détecter de menues variations dans le mouvement des étoiles, signatures gravitationnelles des planètes qui orbitent autour d'elles. On le qualifie de "meilleur chasseur d'exoplanètes au monde".

Source : Maxisciences : http://www.maxisciences.com/syst%e8me-solaire/astronomie-decouverte-du-plus-grand-systeme-exoplanetaire-connu-a-127-annees-lumiere-de-la-terre_art8895.html