Un caoutchouc résistant aux températures extrêmes

Des chercheurs japonais sont parvenus à mettre au point une espèce de caoutchouc capable de rester élastique dans des températures allant de -196 à 1.000°C.

Les substances dites viscoélastiques ont la faculté de reprendre leur forme initiale après déformation. C'est le cas par exemple des boules Quiès qui s'adaptent à l'oreille de chacun puis retrouvent leur forme première par la suite. Le problème de ces matériaux c'est qu'à haute température ils se décomposent et qu'à très basse température, ils cassent. Mais un Japonais a réussi à résoudre le problème en mettant au point une sorte de caoutchouc capable de résister à des températures allant de -196 à 1.000°C. Une découverte publiée dans la revue Science.

Ce matériau, baptisé CNT, est constitué d'un réseau de nanotubes de carbone à double et à triple paroi, interconnectés entre eux de manière aléatoire. Le réseau enchevêtré est assez comparable à "de la vigne dans une jungle" pour reprendre l'image du chercheur japonais Ming Xu. Les tests effectués ont montré que le réseau ainsi constitué conservait sa souplesse et retrouvait sa forme après de multiples déformations en plus de s'avérer extrêmement résistant.

Le CNT devrait pouvoir être utilisé dans le froid sidéral de l'espace interstellaire pour les véhicules d'exploration, dans des fours sous vide à haute température ou, plus proches de nous, dans la fabrication de textiles infroissables ou de chaussures antichocs. A vrai dire, l'existence d'un tel matériau n'ayant jamais été envisagée, les applications du CNT, elles, ne viendront qu'après !

Source : http://www.maxisciences.com/caoutchouc/un-caoutchouc-resistant-aux-temperatures-extremes_art10930.html