L'été prochain, l'Autriche placera en orbite ses deux premiers satellites, a annoncé Otto Koudelka, professeur à l'Université technique de Graz. Ces engins auront pour mission de mesurer les variations du rayonnement lumineux des étoiles.
Les deux satellites ont été mis au point par les universités techniques de Graz et de Vienne, en partenariat avec l'Université de Toronto, au Canada. Les engins, deux cubes de vingt centimètres, sont particulièrement petits, et ne pèsent chacun que sept kilos.
C'est à la fin du mois de juillet, avec une fusée indienne, qu'ils devraient être lancés, avant d'être rejoints par quatre satellites identiques conçus par des ingénieurs polonais et canadiens, dans le cadre du programme international BRITE. Comme le souligne Otto Koudelka, cité par l'AFP, il s'agira de la première constellation de satellites dotés du même objectif d'observation. "Les satellites se complèteront. Le temps d'observation sera ainsi multiplié", explique-t-il.
Les données recueillies par les satellites seront étudiées au sol à Graz et à Vienne, et à plus long terme, par la Pologne et le Canada. Et si la durée de la mission est pour l'instant fixée à deux ans, "nous espérons qu'ils fonctionneront plus longtemps", précise Otto Koudelka.
Source : http://www.maxisciences.com/satellite/l-039-autriche-lancera-ses-premiers-satellites-a-l-039-ete-2011_art11092.html