Rennes sauvages : chute libre des populations

Cercle arctique - A Vancouver, le mois dernier, lors de la réunion de l'organisme international CARMA, qui s'occupe des populations de rennes domestiques et sauvages dans le monde, les experts ont confirmé la baisse drastique des effectifs de ces derniers, pour des raisons mal déterminées, mais vraisemblablement multiples.

Au Nouveau-Québec (nord du Québec), le principal troupeau de rennes - appelés là-bas caribous - est passé de 800.000 têtes en 1993 à 74.000 l'été dernier. Dans les Territoires du Nord-Ouest (nord-ouest du Canada), un autre troupeau, suivi depuis 40 ans, a quasiment disparu au cours des 15 dernières années, passant de 270.000 têtes à quelques dizaines de bêtes l'an dernier. La harde de Taymir, en Russie, est passée, elle, de 1 million d'animaux en 2000 à environ 700.000 en 2009.

C'est une chute rapide et généralisée des populations de rennes sauvages qu'ont constatée les responsables du CARMA, qui regroupe des chercheurs, des officiels et des représentants des ethnies autochtones des pays où vivent ces animaux. Les causes du phénomène sont encore mystérieuses, mais probablement multiples. Prédation, parasitage, chasse excessive, exploitation minière ou pétrolière, occupation des pâturages par les rennes semi-domestiques... : ces problèmes peuvent bien sûr être en cause. Mais les effets - parfois inattendus - du changement climatique sur la végétation sont aussi invoqués.

"La mise bas se produit (...) toujours au moment de l'année où la végétation est la plus riche. Si les plantes poussent trop rapidement, elles auront perdu une bonne partie de leurs qualités nutritives (...), ce qui affectera les femelles et (...) la survie des jeunes. Par ailleurs, la végétation plus abondante produira plus d'ombre sur le lichen et réduira ainsi sa croissance. Or, le lichen est une ressource essentielle pour la survie du mammifère en hiver. Un couvert végétal plus dense retiendra en outre plus de neige au sol, ce qui augmente la dépense d'énergie des animaux", e...

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