Hubble : ses plus belles images de l'année

Le télescope spatial Hubble n'a pas fini de nous illuminer les pupilles. Et ce, même après 20 ans passés dans les cieux.

L'un des derniers clichés pris par le télescope apparaît aussi comme le plus spectaculaire. Réalisé en juin, il représente le reste de la supernova N49, située à 160.000 années-lumière, dans la galaxie du grand nuage de Magellan. Sous les aspects d'une boule de Noël qui pourrait venir orner un sapin, la supernova N49 est la résultante de l'explosion d'une étoile. Et le télescope spatial Hubble a bien fait d'immortaliser ce moment puisque les supernovas sont des événements rares à l'échelle humaine. En effet, ils ne s'en produisent pas plus de trois par siècle dans notre Voie Lacté.

Baptisé Hubble en hommage à l'astronome Edwin Hubble, le télescope spatial effectue un tour complet de la Terre toutes les 100 minutes, depuis qu'il a été lancé en orbite le 24 avril 1990, par une navette spatiale de la Nasa et de l'Agence spatiale européenne, à environ 600 kilomètres d'altitude.

D'une longueur de plus de 23 mètres, ce télescope réalise depuis plus de 20 ans des clichés uniques et spectaculaires, en immortalisant des phénomènes spatiaux rares et déroutants. Des images qui n'auraient jamais pu exister sans l'appareil. Alors qu'il a fêté ses 20 ans de service en avril dernier, le télescope a contribué durant toutes ces années à faire de nombreuses découvertes, comme le champ profond de Hubble, une région couvrant un 30-millionièmes du ciel et contenant plusieurs milliers de galaxies. Hubble a également permis d'avoir accès à des images de la collision de la comète Shoemaker-Levy 9 avec Jupiter.

Plus de 20 ans après son lancement, le télescope spatial Hubble continue de surprendre. En effet, alors qu'il avait été conçu pour une durée de vie de 15 ans, il n'a pas pris sa retraite en 2004. Son successeur, le télescope de l'espace de nouvelle génération (JWST ou James Webb Space Telescope) n'a pas pu être lancé pour le remplacer. Aussi, Hubble doi...

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