Quelle sera la première équipe de scientifiques à trouver de la matière noire ?
Une équipe de physiciens et d'anciens mineurs sont en train de transformer une ancienne mine d'or dans le Dakota du Sud en laboratoire et détecteur de matière noire, rapporte Popsci. Les mineurs ont extrait l'équivalent de 3,5 milliards de dollars en or entre 1876 et 2002, et la mine de Lead était le business principal de la ville, sa fermeture laissant un trou de 8.000 pieds (2,4 km) dans la terre, jusqu'à ce que la Fondation nationale de science américaine décide d'y installer son laboratoire d'ingénieurie et de science à de très grandes profondeurs en sous-sol.
Le projet américain est l'un des dix efforts en cours dans le monde pour trouver une preuve de matière noire, et comme tous ces autres programmes dans la course au prix Nobel, les 50 chercheurs du laboratoire espèrent bien arriver premiers. Mais ils rencontrent tous pour l'instant des problèmes techniques: les scientifiques d'Homestake n'ont pas encore de détecteur entièrement prêt à être utilisé, et vont devoir faire sans le financement fédéral annoncé. Ceux du Minnesota ont médiatisé leur découverte de Wimps (lire ci-dessous) en 2009, alors que ce n'était en fait qu'une fausse alerte. Un projet en Italie fonctionne déjà, mais avec un détecteur plus petit et moins sensible, et qui n'a rien détecté pour l'instant.
Personne ne sait ce qu'est la matière noire, ni même si elle existe réellement. Pour l'instant, elle est simplement un paramètre, un «x» utilisé dans toutes sortes de calculs et d'équations qui cadrent les observations astronomiques avec les lois de la physique. Elle vient de deux calculs de masse réalisés par un astronome suisse en 1933, qui auraient dû avoir les mêmes résultats selon les lois de la physique. Le scientifique nomma la différence entre les deux résultats finalement obtenus «matière noire». Depuis, de nombreux autres chercheurs ont documenté des différences similaires dans leurs calculs sur d'autres gal...
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