Le lancement de Discovery encore reporté

La Nasa a décidé hier de reporter une nouvelle fois le lancement de la navette Discovery, prévu le 3 février. L'agence spatiale américaine veut prendre son temps pour réparer les fissures détectées en novembre et décembre.

L'agence spatiale américaine n'a pas terminé d'effectuer les réparations sur Discovery, qui devait initialement être lancée en novembre dernier. Selon un communiqué publié hier par la Nasa sur son site Internet, il reste énormément de travail à faire sur le réservoir externe de la navette et des modifications supplémentaires seront peut-être nécessaires. Les responsables de la Nasa doivent se rencontrer lundi prochain pour décider de la marche à suivre. L'agence a pour le moment jugé plus sage d'attendre encore quelques semaines pour le lancement de la navette. Celui-ci pourrait finalement intervenir vers la fin février, au plus tôt.

Le premier report du lancement de Discovery était dû à une fuite d'hydrogène lors du remplissage du réservoir externe. Puis, une fissure de 51 centimètres de long a été découverte sur la mousse isolante et plusieurs craquelures sur des arceaux d'aluminium renforcé. La semaine dernière, quatre craquelures supplémentaires ont été découvertes grâce à une radiographie scanner du réservoir externe de la navette effectuée dans le hangar d'assemblage au Centre spatial Kennedy. Ces réparations spécifiques doivent se faire ce week-end. L'origine de ces fissures reste néanmoins un mystère pour les ingénieurs de la Nasa.

Le vol de Discovery d'une durée de 11 jours, avec six astronautes à son bord, sera le 39e et le dernier. Il s'agit de la plus vieille navette de la flotte de l'agence spatiale américaine. Endeavour devrait aussi rejoindre un musée cette année, après un dernier vol prévu au mois d'avril.

Les Etats-Unis n'auront alors plus de navettes et devront dépendre des capsules Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes vers l'ISS, en attendant que des véhicules spatiaux américains ou le successeur de la navette soient...

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