Des plantes capables de détecter des bombes

Une biologiste de l'Université du Colorado qui travaille avec le Pentagone, est en train de développer des plantes capables de détecter des bombes. Celles-ci pourraient changer de couleur en présence de certains produits chimiques ciblés.

Cela fait sept ans que le professeur Jane Medford travaille sur ce projet de plantes qui peuvent détecter des bombes en changeant de couleur, explique Wired. Cette recherche, publiée hier dans la revue PLoS One, est très sérieuse. La biologiste manipule les ADN de ces plantes afin que ces dernières puissent répondre à des stimuli spécifiques. Avec son équipe, elle a conçu un modèle informatique pour manipuler les récepteurs de ces végétaux. Le but est d'apprendre à certaines protéines à réagir lorsqu'elles se trouvent au contact de produits chimiques que l'on retrouve dans les explosifs.

Dans son laboratoire, une première expérience : les plantes génétiquement modifiées de Jane Medford deviennent blanches lorsqu'elles sont en contact avec le TNT. Cependant, les conditions sont idéales dans cet environnement. Jane Medford ne sait pas comment réagiraient ces plantes s'il y avait du vent, peu de lumière, pas de pluie...

Quoi qu'il en soit, si les expériences vont dans le sens du professeur, ces plantes pourraient un jour sauver des vies en communiquant la présence d'une bombe à l'endroit où elles sont placées. C'est en tout cas l'argument qui est mis en avant par le Pentagone qui cherche par tous les moyens à lutter contre le terrorisme sans utiliser de technologies trop intrusives.

Cependant, il faudra encore quelques années à Jane Medford et son équipe pour mettre au point ces plantes en les testant dans plusieurs environnements différents. Par ailleurs, il y a aussi un dernier problème à régler pour la biologiste : elle pense qu'il n'est probablement pas possible de faire réagir ces plantes au nitrate d'ammonium, un produit chimique utilisé dans la plupart des bombes artisanales afghanes. Mais il y a tout de même une bonne nouvell...

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