Le satellite Glory, destiné à l'étude du climat, s'est perdu dans l'océan Pacifique à la suite de son lancement le vendredi 4 mars. Un échec qui s'avère particulièrement difficile pour la Nasa et la société Orbital Sciences à l'origine de la construction de la fusée et du satellite.
Au matin du vendredi 4 mars, la fusée Taurus XL emportant le satellite Glory est lancée depuis la base militaire de Vandenberg, en Californie. Un succès de courte durée, puisque l'après-midi même, l'agence spatiale américaine annonce que le satellite et sa charge ont sombré dans l'océan Pacifique sud avant que celui-ci ait pu être mis sur orbite. L'estimation de la faillite du projet se chiffre à 424 millions de dollars.
Cet échec, les concepteurs du dispositif ne pouvaient apparemment pas le prévoir. Omar Baez, directeur des lancements de la Nasa affirme à l'AFP : "Nous n'avons enregistré aucune anomalie". Après le lancement, le satellite s'est bien séparé de la fusée, mais il n'a pu se détacher de son carénage de protection. L'ensemble trop lourd, n'a pas atteint la vitesse nécessaire pour la mise en orbite et est retombé dans l'atmosphère pour plonger dans l'océan Pacifique.
En 2009, un satellite était déjà retombé dans l'océan
Pour le moment, la Nasa met en place une commission d'enquête afin de déterminer les causes de l'incident qui représente, en deux ans, le deuxième échec d'Orbital Sciences sur le lancement de satellites climatiques. Déjà en février 2009, un satellite était retombé dans l'océan, près de l'Antarctique, pour les mêmes raisons. Le vice-président d'Orbital Sciences, Ron Grabe, affirme que depuis 2009, le système d'allumage avait été remplacé et que trois lancements avaient réussi. Il déplore: "Nous étions vraiment confiants pour ce vol, on pensait avoir résolu le problème".
Le satellite Glory était destiné à observer la Terre afin de mieux comprendre le rôle des aérosols dans le climat. Le dispositif devait étudier la composition et la forme de ces particules, ...
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