Une bactérie pour produire du carburant pour fusée

Une équipe de scientifiques néerlandais a réussi à démontrer comment une bactérie primitive a développé un cocktail de protéines particulier. Celui-ci serait capable de produire naturellement une substance pouvant servir de carburant pour les fusées.

La bactérie Kuenenia stuttgartiensis était connue pour sa capacité à convertir l’ammonium en azote gazeux sans utiliser d’oxygène. Un exploit en soi. Ainsi, ce type de bactéries, dites "annamox", pourrait produire 30 à 50% de l'azote de l'atmosphère terrestre et intéresse vivement les océanologues, climatologues et spécialistes du traitement des eaux usées. Ces derniers les utilisent d'ailleurs désormais dans les stations d'épuration.

Mais une nouvelle découverte vient d’être faite par une équipe de scientifiques néerlandais menée par le microbiologiste Mike Jetten. Ils viennent en effet d'expliquer comment K. stuttgartiensis utilisait également l'ammonium pour produire de l'hydrazine (N2H4). Ce composé chimique, utilisé comme carburant dans les fusées, sert également dans des piles à combustibles développées par le constructeur automobile japonais Daihatsu. Cette technologie possède l'avantage de ne pas nécessiter de métaux rares et coûteux, comme le platine.

Source : http://www.maxisciences.com/bact%e9rie/une-bacterie-pour-produire-du-carburant-pour-fusee_art17418.html

"Y parvenir n'a pas été facile. Nous avons dû utiliser un grand nombre de nouvelles méthodes expérimentales. Mais nous avons fini par isoler le mélange de protéines responsables de la production d'hydrazine, une mixture d'un rouge ravissant", explique le Pr Jetten dans un communiqué. "Au début nous n'avons pas réussi à produire de l'hydrazine. Il a fallu que nous rajoutions une protéine supplémentaire qui 'capture' le carburant, et maintenant ça fonctionne", ajoute le chercheur dans la revue scientifique Nature.

"La Nasa était curieuse de savoir comment on pouvait faire du carburant pour fusées à partir de composés azotés, qu'on trouve en grandes quantités dans l'urine par exemple", poursuit Mike Jetten. "Malheureusement, on n'en produit que de petits volumes, pas de quoi envoyer une fusée sur Mars", tempère-t-il. C’est la raison pour laquelle les biologistes néerlandais sont actuellement en train d'étudier plus précisément la structure du cocktail de protéines utilisé par la bactérie et espèrent pouvoir ainsi doper sa production, indique TV5monde.