Les secrets de la première photo d'un être humain

En septembre, un journaliste scientifique de la radio publique américaine NPR pensait avoir trouvé la première photo montrant un être humain: sur un daguerréotype datant de 1848, pris à Cincinnati, on pouvait voir deux personnes sur le bord de la rivière de l'Ohio. Le journaliste y voyait un petit homme et un homme plus grand avec un seau entre les deux.

Un de ses lecteurs -qui avait alors agrandi la photo où il voyait finalement un homme debout et un autre agenouillé, probablement en train de regarder la rivière- a, début octobre, trouvé un autre daguerréotype encore plus ancien qui montrait des personnes. Mieux, cette photographie du Boulevard du Temple à Paris a été prise en 1838 par Louis Daguerre lui-même. Le blogueur explique:

«Pour obtenir cette image (une de ses premières tentatives), il a exposé une plaque de métal traitée chimiquement pendant 10 minutes. D'autres personnes marchaient ou traversaient cette rue en calèche ce jour-là, mais comme ils bougeaient, ils n'apparaissent pas sur la photo. Seul cet homme est resté immobile assez longtemps -peut-être pour se faire cirer ses bottes- pour laisser une image.»

D'autres formes primitives de photographies existaient déjà depuis une dizaine d'années, explique-t-il, mais cet anonyme (et son cireur de chaussures) pourrait bien être le premier être humain dont la photo a été prise. Il note au passage dans un autre billet qu'il a trouvé le daguerréotype sur Wikipedia, et que la découverte n'est donc pas si neuve que ça.

Mais un autre internaute a cherché plus loin et découvert que l'anonyme n'était pas le seul sur la photo! L'illustrateur architectural Charles Leo, est tombé sur un article qui parlait de ce daguerréotype, et a décidé de voir s'il trouvait «quelqu'un d'autre dans l'image». Il a «nettoyé» l'image, fait «quelques ajustements» pour révéler plus de détails, et en a fait une version colorisée, qu'il a ensuite annotée.

Il a affiné ses observations grâce aux commentaires sur son blog (voir la dernière v...

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