Cancer du côlon : peut-on le prévenir ?

Le cancer du côlon est la forme la plus fréquente de cancer. Comment faire pour mettre toutes les chances de son côté et essayer de prévenir son apparition.

En fait, comme bien d'autres cancers, celui du côlon est une maladie insidieuse évoluant à bas bruit. Plus fréquent à partir de la soixantaine, il ne donne des symptômes qu'à un stade déjà avancé. Il se manifeste alors par des troubles du transit (constipation ou diarrhée inhabituelle, alternance de constipation et de diarrhée), des coliques abdominales, ou encore des saignements. Mais ces derniers ne sont pas toujours visibles dans les selles. D'où l'importance du dépistage.

Quand plusieurs membres d'une même famille développent un cancer, il est logique de se demander s'il n'existe pas un lien entre ces maladies. C'est d'ailleurs en étudiant de telles familles que les scientifiques ont pu mettre en évidence des gênes de prédisposition. Ils en ont identifié, pour l'instant, dans trois cancers, ceux du sein, de l'ovaire et du colon. Et en suspectent dans d'autres, notamment dans certains cancers du poumon. Depuis dix ans, on sait qu'avoir dans son patrimoine génétique des gènes BRCA1 et BRCA2 anormaux augmente nettement le risque d'avoir un cancer du sein ou de l'ovaire. Ces cancers fami-liaux sont souvent différents de ceux qui surviennent dans la population générale : ils se manifestent plus tôt, sont composés de cellules tumorales plus prolifératives... Des caractéristiques qui aident à les reconnaître.

L'Hémocult, qui sert à ce type de dépistage, se généralise en France. Il suffit de prélever deux échantillons de selles à l'aide d'une spatule, de les placer dans le carton prévu à cet effet et de les envoyer au laboratoire. Si le test revient positif, l'exploration de l'intestin par coloscopie est nécessaire pour confirmer le diagnostic. Sachez aussi que tout saignement, même d'apparence anodine, doit faire consulter.

Selon les résultats de l'étude Epic menée auprès de 500 000 personnes de dix p...

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