Discovery : encore plus de fissures découvertes sur son réservoir

Les ingénieurs de l'agence spatiale américaine ont terminé hier la radiographie scanner du réservoir externe de Discovery. Ils ont découvert davantage de petites craquelures sur des arceaux extérieurs de soutien en aluminium de la navette, selon la Nasa.

Le 22 décembre, les ingénieurs de la Nasa ont décidé de procéder à une radiographie scanner des 108 arceaux de soutien situés dans la partie intermédiaire du réservoir de Discovery. Hier, l'agence spatiale américaine a affirmé avoir découvert quatre nouvelles fissures, dans un communiqué publié sur son site Internet.

Ces craquelures, qui se situent sur trois arceaux de la partie intermédiaire du réservoir sur le côté opposé à celui où est attaché la navette, seront réparées de la même manière que celles découvertes après l'annulation du lancement de Discovery le 5 novembre dernier. Ce jour-là, le tir a dû être reporté à la suite d'une fuite d'hydrogène dans le mécanisme de remplissage du réservoir.

La réparation de ces nouvelles fissures devrait prendre deux à trois jour, indique la Nasa.

Cependant, les responsables de la mission ne sont pas encore en mesure de savoir si ces nouvelles craquelures retarderaient ou pas le lancement de la navette avec six astronautes à bord vers la Station spatiale internationale (ISS) prévu le 3 février au plus tôt à 1h37 du matin.

Ce vol sera le 39e et ultime pour Discovery, plus vieil orbiteur de la flotte des trois navettes. Il sera ensuite envoyé au musée en 2011.

Une fois que toutes les navettes seront clouées au sol, l'année prochaine, les Etats-Unis dépendront uniquement des capsules Soyouz russes pour acheminer leurs astronautes vers la Station spatiale internationale. La Nasa devra attendre que les véhicules spatiaux commerciaux américains soient prêts à prendre la relève. Et ce ne sera probablement pas avant 2015.

Source : http://www.maxisciences.com/discovery/discovery-encore-plus-de-fissures-decouvertes-sur-son-reservoir_art11531.html