La nébuleuse de la Lagune, cartographiée grâce à l'ESO

Le télescope VISTA de l'ESO (European Southern Observatory), situé au Chili sur le Mont Paranal, est parvenu à cartographier la nébuleuse de la Lagune en observant dans l'infrarouge, à travers les couches de poussières qui retiennent la lumière visible.

Le télescope VISTA (pour Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) de l'ESO est actuellement employé pour scruter une à une les régions situées au centre de la Voie Lactée. Le but est de détailler de façon extrêmement précise la structure de notre galaxie. La dernière image infrarouge qui vient d'être dévoilée est celle de la nébuleuse de la Lagune (ou Messier qui se trouve à quatre ou cinq mille années-lumière de nous et se situe dans la constellation du Sagittaire.

Comme le rappelle Sciences et Avenir, la lumière infrarouge, de longueur d'onde plus longue, parvient à traverser les voiles de poussière qui empêchent habituellement d'observer les objets célestes. VISTA, équipé d'un miroir de 4,1 mètres de diamètre est idéal pour ce type d'études qui dévoile également la façon dont naissent les étoiles.

Alors que les étoiles se forment habituellement dans de grands nuages de gaz et de poussières qui se condensent, la nébuleuse de la Lagune contient également des régions beaucoup plus denses. Ces nuages de gaz et de poussières, en train de s'effondrer, sont appelées globules de Bok et sont tellement compacts que même la lumière infrarouge ne passe pas au travers. Ce nom de "lagune" concerne la structure la plus connue de cette nébuleuse : une bande de poussière en forme de lagon tracée dans les nuages de gaz rougeoyant.

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