Mardi 18 janvier, 8 h 30, centre de crise de la préfecture du Nord, à Lille. Tous les services de l'Etat ou presque sont sur le pont : à 8 h 04, un accident a eu lieu à la centrale nucléaire EDF de Gravelines. La situation est préoccupante. Ce n'est qu'un exercice, dont le scénario doit conduire à la fusion du coeur d'un réacteur, avec dégagement radioactif. 'Il y a une chance sur un million que cela se produise', dira le directeur de la centrale. Les autorités, qui ont communiqué en amont sur l'événement, tablent sur plus de 3 000 évacués, l'opération de ce type la plus importante à ce jour en France.
Anita Villers, présidente de l'association Environnement développement alternatif, observe cette ruche avec intérêt. Affiliée au réseau Sortir du nucléaire, qui a dénoncé la veille une 'mascarade', elle réserve son jugement. 'L'important, c'est le bilan qui sera tiré. Et aussi montrer aux habitants qu'ils sont responsables en cas d'alerte.'
9 h 26 : l'alerte téléphonique automatique de 8 000 foyers dans la zone à risque est enclenchée. Deux radios locales ont entamé la diffusion de messages de mise à l'abri. 11 heures, PC de crise au poste de police municipal de Gravelines. L'ordre d'évacuation est donné. Quartier des Huttes, une noria d'autobus se déploie dans les rues désertes. Un gymnase accueille les personnes évacuées, au compte-gouttes. 'On se demande si ça sert à quelque chose, témoigne une retraitée. Il s'agit de faire en sorte que la population ne panique pas. Mais la centrale fait partie de notre vie. On est plus incommodé par les poussières de l'industrie.'
'Effet soldes'
11 h 45, école élémentaire du pont de Pierre. L'équipe pédagogique a préparé les esprits avec un dessin animé, Arlette la tortue d'alerte, indique la maîtresse, Brigitte Heysen, calmant deux classes de CP impatientes. 12 h 30, salle de l'agriculture, dans la rue principale. Les bus s'agglutinent devant les rideaux baissés des commerçants, un responsable hésite à faire embarquer, attendant le feu vert du préfet, qui est à trois pas. De quoi nourrir l'analyse critique de la journée...
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