Comment augmenter la longévité des satellites

Aujourd'hui, les satellites ont une durée de vie limitée du fait de l'épuisement de leurs réserves de carburant. La société Vivisat qui vient d'être créée a peut-être une solution pour prolonger leur durée de vie.

Au-dessus de nos têtes, en orbite, il y a un véritable cimetière de satellites arrivés en fin de vie. Ou pour être exact, des satellites devenus inutilisables car à court de carburant. Les systèmes embarqués, eux, sont encore parfaitement fonctionnels mais ne sont plus exploités à cause de l'épuisement des réserves en ergol.

Pour corriger le tir, la société Vivisat a été créée par ATK et US Space LLC, rapporte Futura Sciences. Le but serait d'augmenter la durée de vie des satellites en leur associant un nouveau système de propulsion une fois leurs réserves initiales épuisées. Ce petit module pourra à nouveau fonctionner plusieurs années et le satellite conservera ses technologies embarquées.

Vivisat envisage même de procéder à ce transfert sans interrompre les services fournis par les satellites. Ainsi, les modules de télécommunications continueront à émettre sans discontinuer alors même que l'échange se fera entre les réacteurs devenus inutiles et le nouveau système de propulsion. Le satellite ne sera envoyé au cimetière qu'une fois les nouvelles réserves à leur tour épuisées.

Evidemment, cela ne réjouit pas les constructeurs de satellites qui verront leurs ventes diminuer du fait d'une utilisation prolongée de leur matériel. Toutefois, Futura Sciences précise que les MEV (Mission Extension Vehicles) ne sont pour le moment qu'un projet et aucun n'a encore été réalisé.

Source : http://www.maxisciences.com/satellite/comment-augmenter-la-longevite-des-satellites_art11967.html