La Nasa a indiqué que la navette spatiale Discovery avait rejoint son pas de tir en Floride. Son dernier lancement, prévu pour le 24 février, aura été reporté à plusieurs reprises depuis le 5 novembre dernier.
Trois mois après l'échec du départ de la navette Discovery, celle-ci devrait cette fois être prête à partir. Emportant à son bord six astronautes pour son dernier voyage, elle doit rallier l'ISS (la Station spatiale internationale). Son départ est programmé le 24 février à 21h50 GMT. Par ailleurs, dans l'intervalle, un des astronautes a eu un accident de vélo et a dû être remplacé par un collègue devenu spécialiste de mission, rapporte LeMonde.fr.
Enfin, le commandant de bord Mark Kelly a dû provisoirement s'absenter pour être au chevet de sa femme, une parlementaire américaine, blessée au cours d'une fusillade dans l'Arizona. S'il n'est pas de retour à temps, son remplaçant sera, lui, prêt à prendre son poste.
Les trois mois de retard ont permis aux ingénieurs de la Nasa de comprendre l'origine des fissures qui avaient entraîné l'annulation du départ, initialement prévu le 5 novembre 2010, et de les réparer. Pour éviter un autre problème similaire, l'agence spatiale avait préféré procéder à de nouvelles vérifications en scannant les réservoirs qui fuyaient.
Quant à Atlantis, elle pourrait effectuer son dernier vol, le 135e, le 28 juin prochain si le Congrès américain accepte de verser des fonds à l'agence spatiale. Dans le cas contraire, ce sera la navette Endeavour qui effectuera, le 28 juin, le dernier vol de ces trois navettes ayant toutes trente ans.
Source : http://www.maxisciences.com/discovery/discovery-de-nouveau-prete-a-partir_art12289.html