Une feuille artificielle qui peut chauffer une maison

Des chercheurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont développé une feuille artificielle qui produit de l'énergie dix fois plus vite que la photosynthèse naturelle, et qui pourrait créer assez d'énergie pour chauffer une maison pendant un jour.

Un scientifique nommé John Turner avait déjà créé la première feuille artificielle il y a plus d'une décennie, mais celle des chercheurs du MIT est plus petite, plus puissante et moins chère que celle de Turner.

Le professeur Daniel Norcera a récemment présenté son modèle lors du meeting annuel de l'American Chemical Society en Californie. Il s'agit d'un appareil solaire sophistiqué de la taille d'une carte à jouer que l'on laisse flotter dans un récipient d'eau. Un peu à la manière de la photosynthèse réalisée par une feuille naturelle, la feuille utilise la lumière du soleil pour séparer les deux composants essentiels de l'eau, l'oxygène et l'hydrogène, qui sont ensuite utilisés pour produire de l'électricité.

La conception de ce nouveau prototype, qui contient également de la silicone et des circuits électroniques, a été possible grâce à la découverte de nouveaux catalyseurs puissants et bon marché en nickel et en cobalt. La feuille a fonctionné pendant au moins 45 heures d'affilée sans s'arrêter au cours des tests préliminaires. Norcera estime qu'avec quatre litres d'eau, une feuille pourrait produire assez d'électricité pour une maison dans un pays en développement pendant un jour. Il n'en fallait pas plus pour que certains tabloïds britanniques s'extasient: «Des scientifiques prétendent avoir trouvé le "Saint Graal" de la science avec une feuille artificielle qui pourrait transformer chaque maison britannique en sa propre centrale», écrit le Daily Mail.

L'invention peut sembler trop belle pour être vraie, mais elle est bien réelle et est déjà en passe d'être commercialisée. Wired.co.uk rapporte que le géant indien Tata Group a déjà passé un accord avec le chercheur du MIT pour construire une centrale élect...

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