Mars : 30 fois plus de glace carbonique que prévu au pôle sud

Une nouvelle étude indique que le pôle sud de Mars contient trente fois plus de glace carbonique que ne le pensaient les chercheurs. Cette découverte a pu être réalisée grâce aux toutes nouvelles mesures radar réalisées par la sonde américaine Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

Les recherches qui avaient été menées sur la planète Mars laissaient supposer que son pôle sud était essentiellement formé de glace d'eau. La glace carbonique, la forme solide du dioxyde de carbone (CO2), était censée en recouvrir la surface. Les nouvelles mesures réalisées par le radar de la sonde américaine MRO changent complètement la donne.

En effet, la sonde a repéré d'importantes quantités de l'ancienne atmosphère martienne, piégée dans la glace carbonique du pôle sud. L'ensemble de cette glace représenterait environ 12.500 kilomètres cubes. En se gazéifiant peu à peu, le dioxyde de carbone de la glace se retrouve dans l'atmosphère, déjà composée à 95% de CO2. Sur Terre, seul 0,4% de l'atmosphère contient du CO2.

Roger Phillips, le géophysicien et auteur principal de l'étude explique qu'au total "aujourd'hui, la moitié du CO2 de Mars se trouve sous forme de glace carbonique piégée au pôle sud et l'autre moitié est dans l'atmosphère". Il poursuit : "A certaines autres périodes, la quasi totalité de ce CO2 peut-être gelé ou sous forme gazeuse dans l'atmosphère", rapporte Sciences et Avenir. Tout dépend de l'axe de rotation de Mars, plus ou moins incliné et donc chauffant plus ou moins le pôle sud.

Si le volume du CO2 de l'atmosphère martienne augmente, les vents se feront plus puissants et entraîneront plus de tempêtes de poussière et également une densité plus importante. Avec une augmentation de la densité de l'atmosphère, les zones où l'eau peut conserver son état liquide seront elles aussi plus importantes.

Source : http://www.maxisciences.com/mars/mars-30-fois-plus-de-glace-carbonique-que-prevu-au-pole-sud_art14175.html