Endeavour : prochaine tentative de lancement le 8 mai au plus tôt

Une panne électrique a empêché le lancement de l'avant-dernière navette américaine vendredi. Il faudra plusieurs jours de travail pour la réparer. Conséquence : Endeavour ne va pas s'envoler vers l'espace avant le 8 mai au plus tôt.

"Il y a encore beaucoup de travail à faire dans l'immédiat", a déclaré Mike Moses, chargé de coordonner les responsables de la mission, cité par l'AFP. En effet, une panne électrique fait que la navette est toujours au sol, alors qu'elle devait être lancée vendredi dernier.

Les ingénieurs ont travaillé une bonne partie du week-end. Selon Mike Moses, il faudra retirer la boîte d'avionique défectueuse aujourd'hui (une pièce de 18 à 22 kilos) pour en installer une nouvelle d'ici demain soir. Située dans le compartiment moteur de l'orbiteur, elle sert à distribuer l'électricité. Par la suite il faudra effectuer une série de tests qui prendra deux jours et analyser l'ancienne boîte, rapporte l'agence de presse.

Environ 750.000 personnes avaient fait le déplacement vendredi pour assister au lancement d'Endeavour. Le président américain Barack Obama était également présent avec sa famille au Centre spatial Kennedy du Cap Canaveral en Floride.

Pour son ultime mission, Endeavour devra livrer à la Station spatiale internationale le spectromètre magnétique Alpha 2 (AMS), un module de sept tonnes et de deux milliards de dollars qui doit s'attaquer aux plus grandes questions posées sur l'Univers : l'existence d'antimatière ou la nature de la matière noire invisible.

Selon Mike Moses, le report du lancement d'Endeavour n'aura pas d'incidence sur celui de la dernière navette, Atlantis, prévu au mois de juin.

Après cette date, la Nasa dépendra exclusivement des Soyouz russes pour acheminer ses astronautes et son matériel vers l'ISS, au prix de 51 millions de dollars le siège, jusqu'à ce qu'un autre vaisseau US, probablement commercial, ne prenne la relève. Mais cela ne se fera probablement pas avant 2015.

Source : http://www.maxisciences.com/endeavour/endeavour-prochaine-tentative-de-lancement-le-8-mai-au-plus-tot_art14329.html