Des espoirs pour le traitement du mélanome malin

'C'est clairement l'année du mélanome, a déclaré George Sledge, professeur d'oncologie à l'université d'Indiana et président de la Société américaine d'oncologie clinique (ASCO), dont le 47e congrès s'est achevé mercredi 8 juin à Chicago. Dans les cas de mélanome métastatique, les pronostics de survie sont désespérants et, depuis trente ans, nous n'avions pas réalisé de réel progrès. Il s'agit d'une véritable rupture.'

Cet enthousiasme se fonde sur plusieurs études internationales, dont deux ont été publiées le jour de leur présentation, dimanche 5 juin, sur le site du New England Journal of Medicine. Toutes deux, qui concernaient des patients présentant un mélanome malin accompagné de métastases, ont montré, avec des approches différentes, une amélioration significative de leur survie.

Le mélanome malin est un cancer rare de la peau, dû à l'exposition aux rayons ultraviolets du soleil. Touchant souvent les personnes âgées de 40 à 50 ans, il frappe chaque année plus de 8 000 personnes en France, dont 53 % de femmes, et provoque plus de 1 500 décès. En constante augmentation, il ne guérit bien que lorsqu'il est traité précocement. Dans les formes métastatiques, le traitement classique par chimiothérapie avec la dacarbazine, seul médicament autorisé aux Etats-Unis dans cette indication, montre un taux de réponse ne dépassant pas 7 % à 12 % et seulement la moitié des patients sont encore en vie après cinq à huit mois de traitement, rappellent Paul Chapman (Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, New York) et ses collègues, auteurs de la première étude.

Celle-ci fait appel à un traitement ciblé par une molécule qui n'a pas encore obtenu d'autorisation de mise sur le marché : le vemurafenib, des laboratoires Roche. Ce médicament a été donné à la moitié d'un groupe de 675 patients atteints d'un mélanome métastasé (mais n'ayant pas encore reçu de traitement), l'autre moitié étant soigné...

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