Vol inaugural réussi pour la petite fusée européenne Vega

La petite fusée européenne Vega a effectué son premier vol ce matin. Emportant à son bord sept satellites et deux satellites expérimentaux, elle a quitté le Centre spatial guyanais (CSG) de Kourou à 7H00 heure locale (10H00 GMT, 11H00 à Paris).

Le développement de la petite fusée Vega a débuté en 1998 sous l'impulsion de l'Italie. Le pays finance près de 60% du programme, devant la France (25 %). Son coût est de 710 millions d'euros, plus 400 millions d'euros pour le programme VERTA. Un succès du "vol de qualification" de Vega qui aura lieu aujourd'hui ouvrira la voie à VERTA, une campagne de démonstration de la flexibilité du système Vega avec un second vol prévu début 2013.

Capable d'emporter 1,5 tonne en orbite basse (700 kilomètres d'altitude), Vega mesure 30 mètres et pèse 137 tonnes au sol. "C'est un lanceur qui remplit un créneau important pour toutes les activités scientifiques. Les seuls équivalents dans le monde sont des missiles stratégiques reconvertis" type Rockot et Dniepr, expliquait récemment le directeur général de l'ESA, Jean-Jacques Dordain. Autrefois très compétitifs, ces missiles vieillissent et leur coût de maintenance augmente. Selon l'ESA, le marché est donc mûr pour un lanceur comme Vega, qui devrait à terme offrir des tarifs intéressants (40 millions d'euros pour ce vol inaugural).

Emportant à son bord deux petits satellites expérimentaux et sept mini-satellites "Vega vise le marché des petites charges utiles, principalement institutionnelles". Elle a surtout vocation "à garantir un accès européen à l'espace" sur ce marché, indique Benoît Geffroy, de la direction des lanceurs de l'Agence spatiale européenne (ESA). Ce matin, à 7H00 heure locale, Vega a allumé successivement ses trois étages inférieurs à propulsion solide et son dernier étage à propulsion liquide (AVUM) pour atteindre une orbite circulaire à 1.450 kilomètres d'altitude.

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Source : Maxisciences