En allemand, les mots se déclinent en fonction de la position qu'ils occupent dans la phrase. Il existe 4 cas.
- Le Nominatif : Il correspond à la fonction « sujet » et « attribut du sujet » (après les verbes d'état tels que « être », « paraître », « rester », « sembler »...).
- L'accusatif : Il correspond à la fonction « Complément d'Objet Direct » en français.• Complément de certains verbes (brauchen, es gibt).On l'utilise aussi après certaines prépositions [durch, für, gegen, ohne, um], dans le sens directif après des prépositions "mixtes" et après certains verbes à complément prépositionnel (warten auf, denken an), enfin avec certains compléments de temps (durée, date).
- Le Datif : Il correspond à la fonction « Complément d'Objet Indirect » en français, avec les complément de certains verbes (helfen, danken),
avec des prépositions [aus, bei, mit , nach, seit, von, zu] et avec le sens locatif après des prépositions spatiales «mixtes».
Remarque : Noter qu'en allemand, si on se trouve en présence d'un COD et d'un COI, on place souvent le COI en premier suivi du COD.
- Le génitif : Il correspond à la fonction « Complément du nom » en français et après certaines prépositions (wegen, trotz, während...)
Remarque : Noter qu'en allemand, l'utilisation du génitif implique d'ajouter « (e)s » aux noms communs masculins ou neutres comme à « Vaters » dans l'exemple.
L'allemand économise beaucoup de particules que l'on utilise en français. Elles se traduisent souvent par l'utilisation d'un cas particulier.
Tous ces cas vont donc avoir une influence sur la déclinaison des articles, des pronoms, des noms communs etc...