Poliomyélite : un vaccin porteur d'espoir

Est-ce un pas décisif vers l'éradication de la poliomyélite? Plus de vingt ans après le début d'une initiative mondiale (en 1988) qui visait à faire disparaître cette maladie virale de la surface du globe en l'an 2000, les excellents résultats obtenus par un nouveau vaccin donnent à nouveau l'espoir d'éliminer cette maladie. Testé chez des nouveau-nés en Inde, ce vaccin oral bivalent (dirigé contre deux des trois types de virus de la polio) s'est avéré nettement plus performant que le classique vaccin trivalent, selon une étude publiée sur le site Internet de la revue médicale The Lancet.

Maladie infantile très contagieuse, la poliomyélite est due à un virus qui pénètre dans l'organisme par voie orale, se multiplie dans les intestins et envahit le système nerveux. Une paralysie totale peut s'installer, irréversible dans 0,5% des cas. Grâce aux efforts internationaux pour promouvoir la vaccination, le nombre de cas a chuté de plus de 99% sur la planète, passant de 350.000 en 1988 à 1606 en 2009. Il ne reste plus que quatre pays d'endémie (Afghanistan, Inde, Nigeria et Pakistan), contre 125 en 1988. Le virus de type 2 ayant quasiment disparu, un vaccin oral bivalent (contre les types 1 et 3) a été mis au point et est déjà utilisé dans certains pays d'endémie.

Financer les campagnes

Pour quantifier son efficacité, Roland Sutter (Organisation mondiale de la santé) et son équipe l'ont comparé au vaccin trivalent et aux vaccins dirigés contre un seul type de virus *. Au total, 900 bébés ont reçu deux doses de l'un de ces produits. Cet essai a été financé par l'Alliance mondiale pour les vaccins et la vaccination ( Gavi ) et l'OMS. Le vaccin bivalent a entraîné une meilleure immunité contre les virus de type 1 et 3 que le trivalent, avec un gain d'environ 30%. Pour Nigel Crawford et Jim Buttery (Australie), qui signent un éditorial associé à l'article, les deux prochaines années seront déterminantes pour savoir si la bataille finale contre la poliom...

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