Paludisme : le premier vaccin en 2012 ?

La protéine RTS,S du parasite responsable du paludisme, Plasmodium falciparum, a donné son nom à un candidat vaccin qui paraît aujourd'hui, le plus avancé des candidats en lice. Déjà parvenu en phase 3 d'essais cliniques menés depuis 10 ans sur le continent africain, il représente un énorme espoir dans la lutte contre le paludisme. Réunis les 28, 29 et 30 septembre à Washington sous le patronage de la Malaria Vaccine Initiative (MVI), les spécialistes mondiaux de l'affection parasitaire la plus fréquente au monde ont échangé sur les dernières avancées dans ce domaine.

La phase 3 des essais de ce vaccin contre P falciparum, développé par GlaxoSmithKline (GSK) Biologicals, a semble-t-il donné des résultats prometteurs. Menée sur 12 000 enfants de sept pays d'Afrique centrale - Burkina Faso, Gabon, Ghana, Kenya, Malawi, Mozambique et Tanzanie il s'est avéré efficace contre ce parasite, cette variante, à l'origine des formes les plus sévères de la maladie. « Ces résultats font de RTS,S le premier et le plus prometteur des candidats vaccins. Je pense que nous allons dans le bon sens », a indiqué le Pr Tsiri Agbenyega, de l'Hôpital presbytérien Agogo, au Ghana.

Si cette phase 3 est couronnée de succès, RTS,S pourrait devenir l'unique vaccin efficace à 50% et pendant plus d'une année, contre les formes sévères de paludisme. Rappelons que cette affection tue chaque année près de 900 000 personnes dans le monde, dont une majorité d'enfants en Afrique sub-saharienne. RTS,S pourrait alors être présenté dès 2012 aux autorités réglementaires, en vue d'une homologation pour les enfants de 5 à 17 mois. Les responsables de la MVI espèrent ensuite à des programmes de vaccination en routine. Puis « si tout va bien, le vaccin pourrait être introduit plus largement dans les 3 à 5 ans à venir, pour une mise en uvre à grande échelle vers 2015-2016 ».

D'autres projets sont dans les cartons de la MVI et de ses partenaires. L'Initiative espère développer une nouvelle génération de vacc...

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