Privés de femmes, les hommes vivent moins longtemps

«Sex-ratio». C'est ainsi que démographes et biologistes désignent les taux comparés de mâles et de femelles au sein d'une espèce à reproduction sexuée. On comprend sans mal que la perpétuation de l'espèce réclame une répartition égale ou presque des deux genres, ce que permettent généralement les hasards statistiques des lois de la reproduction. Or tel n'est plus toujours le cas dans l'espèce humaine. Dans certains pays très peuplés, comme l'Inde et la Chine, les démographes observent un déséquilibre croissant du sex-ratio, la proportion des hommes étant supérieure à celle des femmes. Ce phénomène est pour l'essentiel la conséquence des politiques visant à la réduction de la natalité associées aux techniques de détermination du sexe avant la naissance et à la pratique de l'avortement (ou de l'infanticide); le tout dans des pays où la naissance d'un enfant de sexe masculin est valorisée pour diverses raisons qui ne sont pas seulement de nature économique.

Menée en Inde et publié dans The Lancet une étude conclut qu'au cours des deux dernières décennies un déficit statistique d'environ dix millions de femmes est apparu. En Chine ce déficit est d'environ quarante millions sur une population totale d'1,3 milliard. Les démographes considèrent que la situation commence à devenir inquiétante lorsque le sex-ratio dépasse 1,1 (en l'occurrence 110 hommes pour 100 femmes). Or de nombreux pays asiatiques ont dépassé ce seuil, parfois très largement. Dans certaines zones rurales indiennes on recenserait aujourd'hui 400 hommes pour 100 femmes.

On commence seulement à prendre la mesure de l'ampleur des multiples conséquences de tels déséquilibres. Un travail original publié dans la revue Demography et repris par The Economist met pour la première fois en lumière une conséquence inattendue, de nature médicale cette fois. Ce travail a été mené par une équipe dirigée par le Dr Nicholas Christakis (Harvard Medical School, Boston). Les auteurs de ce travail ont voulu confirmer ch...

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