Un million d'années pour former le désert de Namib

Les scientifiques ont à présent la preuve que les grains de la mer de sable du Namib en Afrique sont là depuis au moins un million d'années.

L'analyse des déserts pourrait nous renseigner sur les changements climatiques survenus il y a de cela des milliers d'années. Le vaste désert de Namib qui occupe environ une surface de 340.000 kilomètres carrés, le long de la côte de Namibie, est l'un des plus vieux au monde et des plus importants. Cependant, les origines de ce désert sont encore mal connues. "Pendant qu'une grande partie de la recherche climatique est focalisée sur les régions polaires, les déserts et particulièrement ceux de sable restent encore des sujets peu étudiés, en dépit du fait que des millions de gens vivent dans des régions arides, ou des zones menacées de désertification", explique à la presse le Dr. Pieter Vermeesch, géologue rattaché à l'université de Londres.

Pour traquer les mouvements des grains de sable à travers l'étendue du désert, ce géologue et son équipe ont mesuré les niveaux d'uranium, menant les chercheurs à ce qui pourrait être leur origine : l'Orange River située à la bordure sud du désert de Namib. Ils ont aussi analysé les isotopes radioactifs produits par les rayons cosmiques (des particules énergétiques qui atteignent la Terre depuis l'espace), ce qui a permis d'estimer le temps passé par le sable dans cette région.

Tous les échantillons étaient collectés sur des crêtes ayant une altitude supérieure à 200 mètres, des dunes, un travail long et fastidieux d'après le Dr. Pieter Vermeesch mais qui a permis d'établir qu'il a fallu au moins un million d'années aux vents pour éparpiller le sable à travers l'étendue cette mer de sable.

Source : http://www.maxisciences.com/d%e9sert-de-namib/un-million-d-039-annees-pour-former-le-desert-de-namib_art10483.html