Espace : Spitzer continue de faire des découvertes

Le télescope spatial Spitzer occupe la même orbite depuis 2003. Il a pu récemment étudier des planètes comme Wasp 12b mais surtout la nébuleuse NGC 7000, derrière laquelle il a permis de découvrir 2.000 jeunes étoiles.

L'observatoire spatial Spitzer ne possède plus de réserves d'hélium depuis mai 2009. Ainsi, ses instruments d'observation infrarouge ne peuvent plus être refroidis. Toutefois, il continue à scruter l'Univers. C'est ainsi qu'il a pu faire de nouvelles découvertes surprenantes, comme le rapporte Futura Sciences.

En étudiant la nébuleuse NGC 7000, qui émet une couleur rougeâtre, Spitzer a fait une trouvaille intéressante. Située à 1.800 années-lumière de nous, cette nébuleuse s'étend sur 50 années-lumière. Elle possède la particularité d'être, à gauche, de la même forme que le continent nord américain (Golfe du Mexique inclus) et, à droite, de laisser place à ce qui s'appelle la nébuleuse du Pélican.

C'est au cours d'une observation en infra rouge de NGC 7000 que Spitzer a découvert 2.000 jeunes étoiles qui étaient cachées par la partie gauche de la nébuleuse. Jusqu'alors, les chercheurs pensaient que seules 200 étoiles s'y trouvaient (celles qui étaient visibles dans le spectre de la vision normale). Luisa Rebull du Spitzer Science Center a publié à ce sujet un article dans l'Astrophysical Journal qui indique que "l'image de Spitzer révèle une foule de détails au sujet de la poussière des jeunes étoiles qui s'y cachent".

Source : http://www.maxisciences.com/spitzer/espace-spitzer-continue-de-faire-des-decouvertes_art12559.html