Augmenter le rendement des centrales électriques

Une centrale électrique à énergie fossile produit de la vapeur en portant de l'eau à ébullition. Cette vapeur fait ensuite tourner une turbine qui produit elle-même de l'électricité grâce à un générateur. Apparemment simple, ce processus se révèle être plus ou moins efficace selon la manière dont la centrale électrique fonctionne.

Cela dépend, en effet, de nombreux paramètres qui peuvent être modifiés au niveau d'une telle installation. Il peut s'agir de la manière dont les différentes énergies fossiles sont combinées mais également de la façon dont on alimente la chaudière.

Le mode de chauffe et la production de vapeur peuvent varier. Par ailleurs, de nombreux paramètres peuvent être modifiés au niveau de la turbine et du générateur. Une centrale électrique ressemble, en quelque sorte, à un énorme poste de radio avec des douzaines de boutons qu'il faut ajuster au plus précis de façon à optimiser son fonctionnement.

De plus, l'ensemble du processus n'a rien de statique car il varie en fonction de la qualité du combustible et de la température extérieure. L'installation doit être paramétrée en fonction de ces variables et d'un certain nombre de contraintes. C'est approximativement toutes les heures, qu'il est nécessaire de modifier certains paramètres de façon à s'assurer que la centrale continue à fonctionner à son niveau optimum.

Seule une solution informatique basée sur un modèle mathématique peut permettre de déterminer, à tout moment, quels sont les paramètres concernés et quelle est la valeur de l'optimum. La société Algorithmica Technologies apporte une solution (OMEN) capable précisément de faire les deux, tout en communiquant les données de façon simple et pratique aux opérateurs.

Sans modèle mathématique - ou avec un modèle ne permettant pas d'optimisation - point de salut car le personnel se trouve dans une situation fort délicate. Il doit dans ce cas, en effet, déterminer lui-même les réglages à effectuer alors même que plusieurs milliers de mesures sont enregistrées, seconde après seconde, au niveau de l'ensemble de l'installation et que des douzaines de paramètres sont susceptibles d'être modifiés. Cette tâche dépasse complètement l'être humain. De plus, les équipes d'exploitation tournant, il en est de même du contrôle opéré sur l'installation. Nul n'en a un contrôle complet dans la mesure où chaque opérateur « récupère » l'installation dans un état donné, en fonction de ce que son prédécesseur a choisi de faire. Au cours de ses huit heures de travail, une équipe aura tout juste le temps d'essayer d'amener l'installation à ce qu'elle suppose être son optimum avant que l'équipe suivante prenne le relais.

C'est la raison pour laquelle il est nécessaire de mettre en place une démarche qui soit constante dans le temps. Le fait d'être orientés par un ordinateur permet aux opérateurs d'acquérir une plus grande connaissance de l'installation et de renforcer leurs compétences. Ainsi, le rendement d'une centrale électrique est loin d'être aussi immuable que peut l'imaginer le grand public. Il est fonction des interventions des opérateurs et peut être augmentée de façon très importante, grâce au recours à l'intelligence artificielle analytique.

Résultat : Ce type de solutions permet d'obtenir un gain de productivité de l'ordre de 1% en moyenne, ce qui se traduit par plus d'électricité par tonne de combustible consommée, moins d'installations nécessaires globalement et, bien entendu, moins d'émissions de gaz à effet de serre.

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